Kjempeskilpaddene
Uansett om du reiser i Afrika eller i Det indiske hav, har du muligheten til å støte på mange forskjellige arter av disse eldgamle kjempeskilpaddene. De første skilpaddene vandret rundt på jorden for rundt 200 millioner år siden, og akkurat som krokodillene har de ikke hatt behov for å endre sin grunnleggende kroppsbygning siden den gang.
I denne artikkelen har vi valgt å fokusere på de imponerende gigantiske skilpaddene som finnes på Seychellene, i Det indiske hav. Den korrekte betegnelsen for denne arten er Aldabra-gigantskilpadde, oppkalt etter Aldabra-atollen på Seychellene.
Størrelsen på Aldabra-kjempeskilpadden
Aldabra-kjempeskilpadden er omtrent like stor som sin mer kjente slektning, Galapagos-kjempeskilpadden.
I gjennomsnitt har hannene et 120 cm langt skjold og veier rundt 250 kg; den tyngste hannen befinner seg i fangenskap og veier 360 kg.
Hunnene er generelt mindre enn hannene, og her er gjennomsnittsmålene henholdsvis 90 cm og 150 kg.
Alderen til kjempeskilpadden
Det første temaet som kommer opp når samtalen dreier seg om kjempeskilpadder, noe den jo ofte gjør, er alderen deres. Ifølge mytene kan de leve i mange hundre år, noe som er sant, men med visse forbehold.
Den eldste levende Aldabra-kjempeskilpadden er rundt 170 år gammel, og ryktet sier at et eksemplar som døde i 2006 var 255 år.
Et kvart årtusen er imponerende, hvis tallet stemmer, men i naturen er det svært sjeldent å oppnå en så høy alder på grunn av periodevis utilstrekkelig mat, parasitter, sykdommer og alt det andre som følger med et liv i det fri.
Aldabras utseende
Halsen til denne skilpadden er uvanlig lang, noe som gjør den i stand til å nå mat og godbiter som befinner seg i opptil en meters høyde.
Skjoldet er vanligvis mørkeblått eller svart og kraftig buet, selv om formen påvirkes av dyrets foretrukne mat.
Hvis skilpadden hovedsakelig spiser gress og annen lav vegetasjon, er skjoldet høyt og rundt, men hvis maten oftest finnes høyt oppe (for en skilpadde), er skjoldet flatere, spesielt rundt halsen, slik at den kan strekke seg høyere.
Kjempeskildpaddens spisevaner
Skildpaddens leveområder er svært varierte, takket være de mange mulighetene på Seychellene; den kan blant annet observeres på flate områder med gress, i buskvegetasjon, mangrovesump, på strender og andre steder.
Dette betyr også at kostholdet er variert og inkluderer både gress, blader, ulike plantedeler og frukt. Selv om den hovedsakelig er planteetende, nøler den noen ganger ikke med å spise små dyr eller åtsel.
Aldabra-skilpadden er det største dyret i sitt nærmiljø og spiller derfor en rolle som ikke er ulik elefantens. I jakten på mat velter skilpadden ofte trær og rydder stier i buskaset, noe som kommer mindre dyr til gode i form av fluktveier og mat (voksne kjempeskilpadder er enormt sterke), en slags vennlig bulldoser.
Noen av skilpaddene reiser seg opp på bakbena for å nå mat som sitter høyt, noe som er imponerende, men også farlig, siden de ikke kan reise seg opp igjen hvis de velter bakover og lander på ryggen.
Når de ligger med den rette siden opp, beveger de seg som regel i et ganske rolig tempo, men hvis det er mat eller en mage i sikte, kan det godt oppstå overraskende mye fart over feltet.
Aldabra-kjempeskilpadden er ikke sky overfor mennesker
Til tross for skjebnen til deres slektninger i hendene på kolonister og oppdagelsesreisende, bryr Aldabra-kjempeskilpadder seg generelt ikke om mennesker i nærheten, med mindre de har funnet ut at mennesker representerer en glimrende mulighet til å bli klødd på nakken og klappet på hodet.
Uansett om du nyter disse fortidskjempene på avstand eller med en hånd på skjoldet, vil du bli sjarmert av deres urokkelige utstråling og inntrykket av at de vet mye mer enn de ser ut til.
